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什么是VOD?
VOD（Video On Demand）即视频点播技术的简称,也称为交互式电视点播系统。是随着计算机技术和网络通讯技术的发展，综合了计算机技术、通讯技术、电视技术而迅速新兴的一门综合性技术。它利用了网络和视频技术的优势，彻底改变了过去收看节目的被动方式，实现了节目的按需收看和任意播放，集动态影视图像、静态图片、声音、文字等信息为一体，为用户提供实时、交互、按需点播服务的系统。
VOD出现的最初动力是人们对广播电视的不满，在现行的电视节目中，收看者完全是被动的。节目提供者放什么节目，观众就只能看什么节目，节目时间也是固定不变的。尽管电视台可以提供很多的节目，但要想真正完整地收看到一个自己满意的节目，对于许多人来讲也是不太容易做到的，因为在快节奏的现代社会中，许多人不可能为了看某一个电视节目而预先安排自己的时间。被迫习惯了这种被动收看方式的人们，对于有朝一日能够按照自己的需要自由地点播，充满了美好而迫切的憧憬。与传统的电视相比，VOD业务除了可以实现"想看什么就看什么，想什么时候看就什么时候看"之外，它还可以根据用户需要任意选择信息，并对信息进行相应的控制，如在播出过程中留言、发表评论等，从而加强交互性，增加了用户与节目之间的交流。
VOD可以在网络教育、图书馆、企业培训、媒体娱乐等多方面得到应用。随着多媒体通信技术的发展和因特网及宽带数据通信网络等信息基础设施的建设，视频点播将会与人们的生活紧密相关：在家中可以通过它随心所欲地收看自己想看的节目，变被动为主动；在图书馆里可以查找多媒体资料；在网络教学中点播多媒体课件可以达到最好的教学效果，并使学生利用课件点播更好地进行预习、复习，提高教学效率……总之，它会改变我们的生活和学习方式，影响我们的未来。
作为一个VOD系统主要由三部分构成：
服务端系统
服务端系统主要由视频服务器、档案管理服务器、内部通讯子系统和网络接口组成。档案管理服务器主要承担用户信息管理、计费、影视材料的整理和安全保密等任务。内部通讯子系统主要完成服务器间信息的传递、后台影视材料和数据的交换。网络接口主要实现与外部网络的数据交换和提供用户访问的接口。视频服务器主要由存储设备、高速缓存和控制管理单元组成，其目标是实现对媒体数据的压缩和存储，以及按请求进行媒体信息的检索和传输。视频服务器与传统的数据服务器有许多显著的不同，需要增加许多专用的软硬件功能设备，以支持该业务的特殊需求。例如：媒体数据检索、信息流的实时传输以及信息的加密和解密等。对于交互式的VOD系统来说，服务端系统还需要实现对用户实时请求的处理、访问许可控制、VCR（Video
Cassette Recorder）功能（如，快进、暂停、重绕等）的模拟。
网络系统
网络系统包括主干网络和本地网络两部分。因为它负责视频信息流的实时传输，所以是影响连续媒体网络服务系统性能极为关键的部分。同时，媒体服务系统的网络部分投资巨大，故而在设计时不仅要考虑当前的媒体应用对高带宽的需求，而且还要考虑将来发展的需要和向后的兼容性。当前，可用于建立这种服务系统的网络物理介质主要是：CATV（有线电视）的同轴电缆、光纤和双绞线。而采用的网络技术主要是：快速以太网、FDDI和ATM技术。
客户端系统。
目前，根据不同的功能需求和应用场景，主要有三种VOD系统：NVOD，TVOD，IVOD。
NVOD（Near-Video-On-Demand），可称其为就近式点播电视。这种点播电视的方式是：多个视频流依次间隔一定的时间启动发送同样的内容。比如，十二个视频流每隔十分钟启动一个发送同样的两小时的电视节目。如果用户想看这个电视节目可能需要等待，但最长不会超过十分钟，他们会选择距他们最近的某个时间起点进行收看。在这种方式下，一个视频流可能为许多用户共享。
TVOD（True Video-On-Demand），称其为真实点播电视，它真正支持即点即放。当用户提出请求时，视频服务器将会立即传送用户所要的视频内容。若有另一个用户提出同样的需求，视频服务器就会立即为他再启动另一个传输同样内容的视频流。不过，一旦视频流开始播放，就要连续不断的播放下去，直到结束。这种方式下，每个视频流转为某个用户服务。
IVOD（Interactive Video-On-Demand），称为交互式点播电视。它比前两种方式有很大程度上的改进。它不仅可以支持即点即放，而且还可以让用户对视频流进行交互式的控制。这时，用户就可象操作传统的录像机一样，实现节目的播放、暂停、倒回、快进和自动搜索等。
只有使用相应的终端设备，用户才能与某种服务或服务提供者进行联系和互操作。在VOD系统中，需要电视机和机顶盒（Set-top
Box），在一些特殊系统中，可能还需要一台配有大容量硬盘的计算机以存储来自视频服务器的影视文件。客户端系统中，除了涉及相应的硬件设备，还需要配备相关的软件。例如，为了满足用户的多媒体交互需求，必须对客户端系统的界面加以改造。此外，在进行连续媒体播放时，媒体流的缓冲管理、声频与视频数据的同步、网络中断与演播中断的协调等问题都需要进行充分的考虑。
可见VOD服务虽然很诱人，但其实现技术却不是一根"易啃的骨头"。不过随着网络技术、计算机技术、存储技术等的飞速发展，广大用户充分享受VOD乐趣的日子已经不远了。到那时，点播用户只要操作遥控器，轻轻一按，就可心想事成的收看和欣赏自己喜爱的节目，并可随时调整放映的进度、快慢等。VOD的出现使得电视机变成了一种可以随机获取信息的媒体，更像是一本书或是一张报纸，可以浏览
，可以调整，不再局限于某一时间、日期和固定节目的限制。
虽然，VOD的最初出现是为了更好的满足用户对自主收看视频节目的需求，但是随着VOD技术的不断进步，其广泛的应用对大众文化和商业运作模式都将产生强烈的影响。
VOD不仅可以为终端用户提供多样化的媒体信息流，来扩大人们的信息渠道，丰富人们的精神生活；而且在医院、宾馆、飞机等场所的娱乐，公司的职员培训、远距离市场调查、公司的广告业务等领域将逐渐充斥着VOD技术的全新应用。
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